Города
Ашгабат — столица республики. Город расположен в живописной долине в предгорьях Копетдага, почти на равном расстоянии от всех областных центров республики. Он возник в 1881 г. вначале как военное укрепление неподалеку от одноименного селения. В 1885 г. сюда была проведена железная дорога, после чего вокруг укрепления стало развиваться городское поселение. До 1919г. город был известен как Асхабад. В 1921 г. он был переименован в Полторацк в честь революционера П. Г. Полторацкого. В 1927 г. городу было возвращено старое название в новой транскрипции — Ашхабад («обустроенное с любовью»). На рубеже 80 — 90-х гг. появилась другая транскрипция — Ашгабат. Благодаря удобному географическому положению город стал важным торговым и транзитным пунктом. В 1948 г. город пережил мощное землетрясение и полностью был разрушен. Восстановлению столицы Туркменистана помогали все республики Советского Союза. На месте руин через несколько лет вырос прекрасный новый город. В Ашгабате много современных архитектурных сооружений, многоэтажные жилые районы. К концу XX в. Ашгабат превратился в важный политико-административный, научно-культурный и транспортный центр. Промышленность представлена предприятиями легкой, пищевой, машиностроительной, электротехнической и других отраслей. В городе имеются университет, институты, научно-исследовательские учреждения, театры, музеи, клубы. Есть ботанический сад.
Туркменабад — центр восточной части Республики Туркменистан и второй по численности населения город (150 тыс. жителей, из которых значительную часть составляют узбеки). Некогда в этом месте была расположена крепость Бухарского эмирата под названием Чарджуй («Четыре канала»), которая охраняла переправу через Амударью от нашествия и разбоя кочевников. В 1886 г., когда сюда была проведена Закаспийская железная дорога, около крепости возникло военное, а потом и городское поселение. В 1901 г. был построен железнодорожный мост через реку. В 1940 г. название города получило новую транскрипцию — Чарджоу. В 1999 г. Чарджоу был переименован в Туркменабад («Созданный туркменами»). В наши дни Туркменабад — развитый промышленный и культурный центр. Здесь имеются предприятия по переработке хлопка, шелкомотальная фабрика, завод по обработке шкурок куракульских овец, судоремонтный и ремонтно-экскаваторный заводы, большой суперфосфатный завод и др. Город удобно расположен на пересечении судоходной части реки Амударья и железной дороги и является важным транспортным узлом. В Туркменабаде есть техникумы, училища, музей и театр.
Преобладают три ландшафта: пустынные равнины, оазисы и горы. Главные реки - Амударья, Мургаб, Теджен. В знаменитой Бахарденской пещере находится подземное озеро Коу-Ата (на 60 м ниже входа). Его площадь - 1050 м.кв., средняя глубина — 6 м, а температура воды +33...+37° С.
Примерно 80% территории занимают пустыни. Самая большая — Каракумы («Черные пески»), простирающаяся с запада на восток на 880 км. На юге и юго-западе — горы Копетдаг (гора Ризе — до 2942 м) и северные предгорья Паропамиза. Климат — резко континентальный, очень сухой, со значительными суточными и годовыми колебаниями температур. Зима — теплая, лето — знойное. Самая высокая среднемесячная температура отмечается в июле (+32,2° С). Самый холодный месяц — январь, но на юге в этом месяце температуры плюсовые и возможна вегетация растений. Осадков — от 70 до 120 мм в год, в горах — до 350 мм. Растительность — преимущественно пустынная.
Древний Мерв
На территории современного Туркменистана сохранилось множество архитектурных и археологических памятников. Особое место среди них занимают памятники древнего Мерва. Это городища и крепости, существовавшие в разное время на обширной территории близ реки Мургаб, на окраине современного города Байрам-Али, примерно в 30 км от города Мары.
Ныне на месте огромного города Мерв, население которого в Средние века превышало одно время, по некоторым оценкам, миллион человек, можно увидеть только древние развалины и отдельные уцелевшие старинные постройки. Эти руины, а также мощный (более 10 м) культурный слой, вбирают в себя следы 5 разных поселений, которые, собственно, и объединяются под одним общим названием – Древний Мерв. Во-первых, это самое древнее (еще доисторическое) укрепленное городище – Эрк-Кала; во-вторых, это античный Мерв – городище Гяур-Кала; в-третьих, это крепостное поселение арабского периода – Шаим-Кала; далее, это самый развитой – сельджукский Мерв, или Старый Мерв, с крепостью Султан-Кала в роли городского центра. Наконец, это поселение более позднего, тимуридского времени – Абдулла-Хан-Кала, или Новый Мерв, возникший через 2 столетия после того, как Старый Мерв был разрушен татаро-монголами.
Таким образом, Мерв – древнейшее поселение, возникшее, очевидно, еще во II тысячелетии до н.э., – на протяжении многих веков перемещался вокруг своего исторического ядра, разрастаясь и развиваясь, словно живой организм. И каждая из прошедших эпох оставила свои неповторимые
Очень ценные памятники дошли до наших дней с XI-XII вв. В те времена Мерв находился на подъеме: он являлся столицей государства сельджуков. Будучи расположенным на Великом Шелковом пути, город активно торговал с Индией, Китаем и другими странами Востока, развивались культура, наука, всевозможные ремесла. В Мерве жил и творил Омар Хайям – известный на Востоке поэт, философ и ученый.
В XII в. в северо-восточной части города возводится цитадель Шахриар-арк с дворцовым комплексом султана и сопутствующими постройками. Позднее строятся крепость Искандер-Кала и малая Султан-Кала для защиты густонаселенных пригородов Мерва. От периода XI-XII вв. сохранились также другие прекрасные архитектурные памятники. Один из них – мавзолей Мухаммеда ибн Зейда в западном пригороде Султан-Калы, интерьер которого украшен уникальной настенной надписью на арабском языке, выполненной из жженого кирпича с фигурным орнаментом.
Один из самых ценных архитектурных объектов Мерва, также относимый к XII в., – мавзолей султана Санджара. В строгой классической архитектуре этого памятника отражены наивысшие достижения сельджукской державы периода ее расцвета. Расположенный в самом центре Султан-Калы, мавзолей уцелел даже несмотря на разрушительные набеги татаро-монголов (в 1221 г. Мерв был завоеван войском младшего сына Чингисхана). Однако время не пощадило его: нарушилось голубое изразцовое покрытие его купола, здание приобрело более простой и менее торжественный вид. Ныне мавзолей возвышается мрачной громадой на фоне развалин древнего города, его одинокий силуэт виден за многие километры. Тем не менее, он является прекрасным образцом средневековой архитектуры, композиционное решение которого и сейчас вызывает восхищение.
Тимуридский период (примерно XV в.) представлен, в числе прочего, несколькими мавзолеями, а также руинами глинобитной крепостной стены.
В 1987 г. образован Государственный историко-культурный парк Древний Мерв, после чего археологические памятники этого района были взяты под государственную охрану, начались реставрационные работы.